De esta manera, expertos de la NASA
e insituciones asociadas han expuesto en Washington su hoja de ruta
para la búsqueda de vida en el Universo, que implica el uso de
telescopios actuales y futuros.
¿Crees que haya vida en otros planetas?
"En algún momento en el futuro
cercano, la gente será capaz de apuntar a una estrella y decir que tiene
un planeta como la Tierra", dice Sara Seager, profesora de Física y
Ciencia Planetaria en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en
Cambridge, Massachusetts.
"Los astrónomos piensan que es muy
probable que cada estrella en nuestra galaxia, la Vía Láctea, tenga al
menos un planeta". La misión de la NASA para estudiar los sistemas
planetarios alrededor de otras estrellas se inició con observatorios en
tierra, luego se trasladó a los activos basados en el espacio, con
telescopios como Hubble, Spitzer y Kepler.
Los telescopios actuales pueden ver
muchas estrellas y saber si tienen uno o más planetas en órbita. Aún
más, pueden determinar si los planetas están a la distancia correcta de
la estrella para tener agua líquida, el ingrediente clave para la vida
tal y como la conocemos.
La hoja de ruta de la NASA
continuará con el lanzamiento del Satélite de Observación del Tránsito
de Exoplanetas (TESS) en 2017, el Telescopio Espacial James Webb en
2018, y tal vez la propuesta de Telescopio de Observación en Infrarrojo
de Amplio Campo-Telescopio Activo Centrado en Astrofísica (WFIRST-AFTA) a
principios de la próxima década.
Nuevos descubrimientos
Estos futuros telescopios
encontrarán y caracterizarán una serie de nuevos exoplanetas para
ampliar nuestro conocimiento de sus ambientes y diversidad, según
reportó Europa Press.
"Esta tecnología que estamos usando
para estudiar los exoplanetas es real", dijo John Grunsfeld, astronauta
y administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la
NASA en Washington.
"El Telescopio Espacial James Webb y
los próximos avances se están produciendo ahora, no son sueños. Esto es
lo que hacemos en la NASA". agregó.
Desde su lanzamiento en 2009,
Kepler ha cambiado drásticamente lo que sabemos sobre los exoplanetas,
con 5.000 objetos potenciales de los cuales más de 1.700 han sido
confirmados.
Las observaciones de Kepler han
dado lugar a estimaciones de miles de millones de planetas en nuestra
galaxia, y han demostrado que la mayoría de los planetas dentro de una
unidad astronómica tienen menos de tres veces el diámetro de la Tierra.
Kepler también descubrió el primer
planeta similar a la Tierra en tamaño orbitando en la "zona habitable"
de una estrella, la región donde el agua líquida puede acumularse en la
superficie.
"Lo que no sabíamos hace cinco años
es que quizás el 10 a 20 por ciento de las estrellas que nos rodean
tienen planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable", dice Matt
Mountain, director científico del telescopio Webb en el Instituto de
Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. "Está a nuestro alcance
lograr un descubrimiento que cambiará el mundo para siempre", aseguró.
Fuente. Univision.com
